Raphaël Varane, champion du monde 2018, prend sa retraite à 31 ans, usé par les blessures

« On dit que toutes les bonnes choses ont une fin. » C’est par ces mots que l’ancien international français, Raphaël Varane, a ouvert son message d’adieu au football, posté mercredi 25 septembre sur le réseau social Instragram. « Sans regrets » et « fier d’avoir, quoi qu’il arrive, respecté mes principes de sincérité et d’avoir essayé de laisser les choses mieux que je ne les avais trouvées », il a annoncé souhaiter rester à Côme (Italie), son ultime – et éphémère – club, pour commencer une nouvelle vie « en dehors du terrain », dont il dévoilera les contours prochainement.
« Au cours de ma carrière, j’ai relevé de nombreux défis (…), vécu des émotions incroyables, des moments spéciaux et des souvenirs qui dureront toute une vie. En réfléchissant à ces moments, c’est avec une immense fierté et un sentiment d’accomplissement que j’annonce ma retraite du jeu que nous aimons tous », a développé le joueur. Avec 93 sélections en équipe de France, une Coupe du monde en 2018, une Ligue des Nations en 2021 et quatre Ligue des champions remportées avec le Real Madrid (2014, 2016, 2017, 2018), où il a évolué dix ans (2011-2021), Raphaël Varane quitte les terrains auréolé de l’un des plus beaux palmarès du football français.
L’ancien international, blessé au genou depuis le 12 août avec son club de Côme, qu’il venait de rejoindre, ne figurait pas sur la liste des joueurs pouvant prendre part au championnat d’Italie. Depuis, plusieurs médias italiens avaient rapporté que le promu en Serie A, entraîné par Cesc Fabregas, pourrait résilier son contrat. Il avait rallié la cité lombarde après trois saisons à Manchester United, marquées par des blessures, au dos, aux ischio-jambiers, à l’aine, mais également à la cheville. En avril 2024, le défenseur central avait pris la parole sur le tabou des commotions cérébrales dans le football auprès de L’Equipe.
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Pilier de la défense des Bleus pendant dix ans, Varane a été formé au Racing Club de Lens, qu’il a quitté en 2011 pour rejoindre à l’âge de 17 ans le Real Madrid. Le Nordiste a porté à vingt reprises le brassard de capitaine de l’équipe de France, dont seize fois dès le coup d’envoi. Il a d’ailleurs été le deuxième plus jeune capitaine des Bleus, à l’âge de 21 ans, 5 mois et 21 jours.
A rebours d’une tendance du football moderne où les joueurs repoussent au maximum l’échéance de la retraite – tels Cristiano Ronaldo ou Modric (39 ans) –, Raphaël Varane a décidé de raccrocher les crampons encore jeune, comme l’avaient fait en leurs temps Michel Platini (32 ans), Marco Van Basten (30 ans) ou Eric Cantona (31 ans). Le défenseur central avait déjà choisi de mettre un terme à sa carrière internationale, début 2023, à seulement 29 ans.
Son annonce intervient alors que la grogne des footballeurs contre les saisons à rallonge connaît un nouveau pic. Les joueurs des plus grands clubs sont exposés à un accroissement du calendrier, à la fois en raison de la réforme des compétitions continentales (deux matchs supplémentaires cette saison) et de l’élargissement de la Coupe du monde des clubs, dont la prochaine édition est programmée (du 15 juin au 13 juillet 2025), juste après les championnats et compétitions européennes.
La contestation des joueurs sur les calendriers surchargés dans le football européen a été nourrie ces derniers jours par des stars du ballon rond, notamment en Angleterre avec Alisson (Liverpool) et Rodri (Manchester City), qui s’est ensuite gravement blessé – rupture du ligament croisé du genou droit, mettant fin à sa saison. La Fédération internationale des footballeurs professionnels alerte depuis plusieurs années sur l’inflation du nombre de matchs joués par saison, qui dépasse pour certains joueurs les 70 matchs, mettant en danger la santé physique et mentale des joueurs.
Service Sports
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